En 1857, l’écrivain anglais William Ernest Henley est amputé du pied gauche. Sur son lit d’hôpital, il écrit Invictus. Ce mot latin se traduit par “invincible, dont on ne triomphe pas” : l’auteur montre ici sa volonté de lutter contre la souffrance. Il refuse que celle-ci le dénature en lui enlevant ce qui fait de lui un être humain : la raison.

Avec ce poème, le préféré de Nelson Mandela – motif pour lequel Clint Eastwood a appelé son film du même nom – Henley donne l’exemple formidable d’un homme sachant rester digne et fort dans la douleur…

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Dans les ténèbres qui m’enserrent,
Noires comme un puits où l’on se noie,
Je rends grâce aux dieux quels qu’ils soient,
Pour mon âme invincible et fière,

Dans de cruelles circonstances,
Je n’ai ni gémi ni pleuré,
Meurtri par cette existence
Je suis debout bien que blessé,

En ce lieu de colère et de pleurs,
Se profile l’ombre de la mort,
Et je ne sais ce que me réserve le sort,
Mais je suis et je resterai sans peur,

Aussi étroit que soit le chemin,
Bien qu’on m’accuse et qu’on me blâme ;
Je suis le maître de mon destin,
Je suis le capitaine de mon âme.

William Henley

Version originale

Out of the night that covers me
Black as the pit from pole to pole
I thank whatever gods maybe
For my unconquerable soul

In the fell clutch of circumstance
I have not winced nor cried aloud
Under the bludgeonings of chance
My head is bloody, but unbowed

Beyond this place of wrath and tears
Looms but the Horror of the shade
And yet the menace of the years
Finds and shall find me unafraid

It matters not how strait the gate
How charged with punishments the scroll
I am the master of my fate
I am the captain of my soul