Avec des “Si”, on pourrait mettre Paris en bouteille affirme le proverbe… C’est pourtant le titre de ce poème connu, écrit par Rudyard Kipling en 1910. S’adressant à son fils, alors âgé de douze ans, il y donne des conseils qui s’avèrent précieux : savoir se relever, trouver l’équilibre, rester honnête, l’importance de l’amitié, être un moteur, ne pas faire la morale, accepter et analyser ses expériences, croire en soi…

S’inspirant du raid Jameson, Kipling évoque ici toute la vertu britannique sous l’ère victorienne. Au point que deux des vers suivant ont été inscrits à l’entrée des joueurs du court central de Wimbledon !

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Si tu peux voir détruit l’ouvrage de ta vie
Et sans dire un seul mot te mettre à rebâtir,
Ou perdre en un seul coup le gain de cent parties
Sans un geste et sans un soupir

Si tu peux être amant sans être fou d’amour,
Si tu peux être fort sans cesser d’être tendre,
Et, te sentant haï sans haïr à ton tour,
Pourtant lutter et te défendre

Si tu peux supporter d’entendre tes paroles
Travesties par des gueux pour exciter des sots,
Et d’entendre mentir sur toi leurs bouches folles
Sans mentir à ton tour d’un seul mot

Si tu peux rester digne en étant populaire,
Si tu peux rester peuple en conseillant les Rois,
Et si tu peux aimer tous tes amis en frères,
Sans qu’aucun d’eux soit tout pour toi

Si tu sais méditer, observer et connaître,
Sans jamais devenir sceptique ou destructeur ;
Rêver, mais sans laisser ton rêve être ton maître,
Penser sans n’être qu’un penseur

Si tu peux être dur, sans jamais être en rage,
Si tu peux être brave et jamais imprudent,
Si tu sais être bon, si tu sais être sage,
Sans être moral ni pédant

Si tu peux rencontrer Triomphe après Défaite
Et recevoir ces deux menteurs d’un même front,
Si tu peux conserver ton courage et ta tête
Quand tous les autres les perdront

Alors les Dieux, les Rois, la Chance et la Victoire
Seront à tout jamais tes esclaves soumis,
Et ce qui vaut mieux que les Rois et la gloire,
Tu seras un homme mon fils !

Rudyard Kipling

VERSION ORIGINALE

If you can keep your head when all about you
Are losing theirs and blaming it on you
If you can trust yourself when all men doubt you,
But make allowance for their doubting too
If you can wait and not be tired by waiting
Or being lied about, don’t deal in lies
Or being hated, don’t give way to hating
And yet don’t look too good or talk too wise

If you can dream and not make dreams your master
If you can think and not make thoughts your aim
If you can meet with Triumph and Disaster
And treat those two impostors just the same
If you can bear the words you’ve spoken
Twisted by knaves to make a trap for fools
Or watch the things you gave your life to, broken
And stoop and build ’em up with worn-out tools

If you can make one heap of all your winnings
And risk it on one turn of pitch-and-toss
And lose, and start again at your beginnings
And never breathe a word about your loss
If you can force your heart and nerve and sinew
To serve your turn long after they are gone
And so hold on when there is nothing in you
Except the Will which says to them : “Hold on !”

If you can talk with crowds and keep your virtue
Or walk with Kings nor lose the common touch
If neither foes nor loving friends can hurt you
If all men count with you, but none too much
If you can fill the unforgiving minute
With sixty seconds worth of distance run
Yours is the Earth and everything that’s in it
And – which is more – you’ll be a man, my son !