21 avril 1545 : le roi François Ier donne un grand bal au château de Blois. À cette occasion, plusieurs nobles demoiselles lui sont présentées. Parmi elles se trouve Cassandre Salviati, une parente des Médicis. La jeune fille éblouit plus d’un garçon ce soir-là, en particulier un certain Pierre de Ronsard… Celui-ci tombe fou amoureux d’elle. Malheureusement, étant clerc et d’un rang inférieur au sien, il ne peut prétendre à sa main. Leur relation elle-même n’est pas tolérée. Cassandre finit par épouser un autre homme, un an après leur rencontre.

Pourtant, Ronsard n’oublie pas la belle Italienne. Tout au long de sa vie, elle garde une place à part dans son cœur. L’amour qu’il lui porte a d’ailleurs inspiré Les Odes, l’une de ses plus grandes œuvres, celle qui lance sa carrière.

Cette Ode à Cassandre est néanmoins particulière, car si on met de côté les sentiments, son message est “Cueillez la vie, vivez-la à fond”.
En d’autres termes : Carpe Diem !

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Mignonne, allons voir si la rose
Qui ce matin avait déclose
Sa robe de pourpre au soleil
A point perdu cette vesprée
Les plis de sa robe pourprée
Et son teint au vôtre pareil

Las ! Voyez comme en peu d’espace
Mignonne, elle a dessus la place
Las ! Las ses beautés laissées choir !
Ô vraiment marâtre Nature,
Puisqu’une telle fleur ne dure
Que du matin jusqu’au soir !

Donc, si vous me croyez mignonne
Tandis que votre âge fleuronne
En sa plus verte nouveauté,
Cueillez, cueillez votre jeunesse :
Comme à cette fleur la vieillesse
Fera ternir votre beauté

Pierre de Ronsard